• 
• 

　物理学の力でおいしいチョコレートを作ってみよう――。そんな体験講座「チョコレイト・サイエンス」を、高エネルギー加速器研究機構（茨城県つくば市）が開いている。身近な食品を題材に、科学の面白さに触れてもらおうと10年前に始めた。

　つくば市内で2月に催された講座には32人が参加。4人ずつのグループに分かれ、溶かしたチョコレートを二通りの方法で固める実験に取り組んだ。

固め方で変わる味わい

　一つは、温めて溶かしたチョコレートを単純に冷やして固める。もう一つは、溶かしたチョコレートの温度をいったん約25度まで下げ、そこから約32度まで上げてから冷やす。こちらは微妙な温度調節が求められ、参加者は温度計とにらめっこで作業を進めた。

　出来上がったチョコレートを見ると、単純冷却したものは表面がくすんだ印象だが、温度を上げ下げしたほうはつやがあり、いかにもおいしそうだ。見た目だけでなく、実際の食感も滑らかで、よりチョコレートらしい味わいになるという。

　なぜこんな違いが出るのか…